扎達(dá)土林位于阿里扎達(dá)縣境內(nèi)。為遠(yuǎn)古大湖湖盆及大河河床歷千萬(wàn)年地質(zhì)變遷而成。方圓近幾百平方公里的土林內(nèi)滿是高低錯(cuò)落的“林木”，形態(tài)各異，并有早期人類(lèi)洞窟遺址。扎達(dá)土林面積達(dá)數(shù)百公里之闊，其地貌在地質(zhì)學(xué)上稱(chēng)河湖相。專(zhuān)家考證，一百多萬(wàn)年前，扎達(dá)到普蘭之間是個(gè)方圓500多公里的大湖，喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)使湖盆升高，水位線遞減，逐漸沖磨出“建筑物”惟妙惟肖的形狀與層高，數(shù)十萬(wàn)年風(fēng)雨的侵蝕，猶如神工鬼斧不間斷的雕琢打磨，更使他玲瓏剔透出神入化。

　　扎達(dá)林地貌是阿里的一大奇觀。扎達(dá)土林地貌在地質(zhì)學(xué)上叫河湖相，成因于百萬(wàn)年的地質(zhì)變遷。地質(zhì)學(xué)家考證，一百多萬(wàn)年前，扎達(dá)到普蘭之間是個(gè)方圓500多公里的大湖，喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)使湖盆升高，水位遞減，湖底沉積的地層長(zhǎng)期受流水切割，露出水面的山巖經(jīng)風(fēng)雨長(zhǎng)期侵蝕，終于雕琢成今日的模樣。扎達(dá)土林從北西到南東，海拔大體在4500米上下，綿延175公里，寬達(dá)45公里，是一片貌似北方的黃土高原。在245-600萬(wàn)年前，喜馬拉雅山和岡底斯山海拔還相對(duì)低矮，在這兩大山系之間，是一個(gè)面積廣達(dá)70000平方公里的外流淡水湖盆，來(lái)自兩大山區(qū)的河流，攜帶了大量礫卵石、細(xì)粉沙和粘土堆積于湖中。隨著高原不斷上升，湖盆相對(duì)下陷，在數(shù)百萬(wàn)年間，湖盆中積累了厚達(dá)1900米的堆積物，主要是夾有礫卵石層的棕黃、褐色或灰黃色的半膠結(jié)細(xì)粉沙層，不僅外貌酷似黃土，而且由于有鈣質(zhì)膠結(jié)，具有類(lèi)似黃土的直立不倒與大孔隙等性質(zhì)，為以后風(fēng)雨和流水雕琢成各種地貌造型提供了最基本的物質(zhì)基礎(chǔ)。扎達(dá)湖盆在數(shù)百萬(wàn)年間經(jīng)歷了滄桑巨變，早期是亞熱帶森林草原氣候，在海拔大約2500米的海濱，馳騁著以三趾馬和小古長(zhǎng)頸鹿為主的動(dòng)物群，湖中生長(zhǎng)著似天鵝絨鸚鵡螺和介形蟲(chóng)等淡水生物，后期氣候逐漸轉(zhuǎn)涼，過(guò)渡到溫帶森林到草原氣候。

　　從200多萬(wàn)年前起，高原整體作大幅度隆升，在湖盆與其下游的印度河平原之間形成巨大落差，古扎達(dá)湖盆的湖水經(jīng)由古朗欽藏布急速外泄而最終被疏干，暴露出來(lái)的湖底在干旱、寒冷的氣候環(huán)境中，地表植被稀疏，受到河流和季節(jié)性水流的沖蝕，形成縱橫交錯(cuò)的千溝萬(wàn)壑，原本平坦的高原湖盆面被深深刻切。在溝谷之間的懸崖上，雨水和細(xì)流沿垂直的裂隙或軟弱帶向下沖刷，較為完整和堅(jiān)硬的部分保留下來(lái)，形成板狀或柱狀土體，突出在崖頭或崖壁上，猶如殘墻斷垣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，整個(gè)土體就像是一座森嚴(yán)壁壘的古堡，因此又稱(chēng)古堡式殘丘。有些板狀或柱狀土體被剝離開(kāi)崖壁而成孤立的土柱、土塔，如此柱、塔叢生，便成為著名的土林。

　　扎達(dá)土林中有一些形態(tài)怪異的土體造型坐落在崖壁和土林上，擬人擬物或擬獸，任憑人們?nèi)グl(fā)揮自己的想象力。中國(guó)各類(lèi)土林分布甚廣，而扎達(dá)的土林高大挺拔，在高原的雪山和藍(lán)天襯托下別具特色。昔日沉積在湖底的巖層，以不同的色調(diào)、層理結(jié)構(gòu)和物質(zhì)組成，以及包容在巖層內(nèi)部的古動(dòng)植物化石，為人們解讀高原古地理、古環(huán)境的變遷提供直接或間接的證據(jù)，這里是科學(xué)家們研究高原隆起的大自然實(shí)驗(yàn)室。扎達(dá)土林已經(jīng)具備了申報(bào)世界自然遺產(chǎn)的條件。